Washburn

Washburn to amerykański producent instrumentów muzycznych słynący przede wszystkim z gitar elektrycznych, ale także z gitar akustycznych oraz basowych. Firma powstała w 1883 roku w Chicago i należy do grona najstarszych marek gitarowych na świecie. Od początku istnienia Washburn kładzie nacisk na wysoką jakość wykonania oraz innowacje, zyskując uznanie muzyków różnych gatunków – od bluesa i rocka po heavy metal. Obecnie siedziba przedsiębiorstwa mieści się w stanie Illinois (USA), a instrumenty sygnowane logo Washburn pozostają cenione zarówno przez profesjonalistów, jak i amatorów na całym świecie.

Historia marki Washburn

Historia marki Washburn sięga końca XIX wieku. Przedsiębiorstwo zostało założone w 1883 roku w Chicago przez George’a Washburna Lyona – współwłaściciela renomowanej firmy muzycznej Lyon & Healy. W początkowych latach działalności Washburn zasłynął z produkcji różnorodnych instrumentów strunowych, takich jak gitary, mandoliny, banjo czy cytry, które szybko zdobyły popularność wśród muzyków. Już w 1889 roku firma stała się największym producentem mandolin w Stanach Zjednoczonych, a w 1912 zapisała się w historii budowy instrumentów, wprowadzając model Lakeside Jumbo – uważany za pierwszą gitarę typu dreadnought (o powiększonym pudle rezonansowym).

W okresie międzywojennym marka napotkała trudności związane z rosnącą konkurencją i zmieniającym się rynkiem rozrywki, co doprowadziło do stopniowego ograniczenia produkcji gitar sygnowanych nazwiskiem Washburn. Mimo kryzysu, legenda firmy przetrwała – w latach 70. XX wieku nowi właściciele postanowili wskrzesić historyczną markę i przywrócić jej dawną świetność. Od 1974 roku Washburn powrócił na rynek, początkowo koncentrując się na budowie wysokiej klasy gitar akustycznych, a wkrótce rozszerzając ofertę także o instrumenty elektryczne. W 1978 roku firma zaprezentowała swoją pierwszą serię gitar elektrycznych – Washburn Wing – otwierając tym samym nowy rozdział w asortymencie. Dzięki umiejętnemu połączeniu ponadstuletniej tradycji lutniczej z nowoczesnymi metodami produkcji Washburn szybko odzyskał renomę. Na początku lat 90. marka była już zaliczana do czołowych producentów gitar, a jej instrumenty pojawiały się na scenach całego świata w rękach wielu znanych artystów.

Najpopularniejsze serie gitar Washburn

Na przestrzeni dekad Washburn stworzył wiele modeli i serii gitar elektrycznych, z których część zyskała status kultowych. Poniżej przedstawiono wybrane serie elektrycznych instrumentów tej marki wraz z ich charakterystycznymi cechami i przykładowymi modelami:

• Wing Series (1978–1984) – pierwsza historyczna seria gitar elektrycznych Washburna, obejmująca modele takie jak Hawk, Falcon, Raven czy Eagle. Instrumenty z linii Wing wyróżniały się na przełomie lat 70. i 80. nowatorskimi rozwiązaniami konstrukcyjnymi – między innymi zastosowaniem rozłączanych cewek humbuckerów (układ push-pull) oraz budową typu neck-through (przechodzący przez całą długość korpusu gryf). Gitary te oferowały wysoką jakość brzmienia i wykonania w przystępnej cenie, wyznaczając standardy dla późniejszych modeli marki.

• Idol Series (WI) – seria wprowadzona pod koniec lat 90., skupiająca gitary o klasycznym kształcie single-cut w autorskiej interpretacji Washburna. Modele Idol (np. WI64, WI66) cechują się wygodnym, dobrze wyprofilowanym gryfem oraz nowoczesnymi udoskonaleniami, takimi jak specjalny system strojenia Buzz Feiten czy unikalna regulacja tonalna VCC (Voice Contour Control). Dzięki tym rozwiązaniom gitary z serii Idol łączą klasyczny, rockowy wygląd z wszechstronnym brzmieniem dostosowanym do współczesnych potrzeb muzyków.

• Nuno Bettencourt Signature (N Series) – sygnowana przez znakomitego gitarzystę Nuno Bettencourta (znanego z zespołu Extreme) linia instrumentów produkowana od 1990 roku. Flagowy model serii – Washburn N4 – wyróżnia się unikalnym wycięciem korpusu (tzw. Stephen’s Extended Cutaway) ułatwiającym dostęp do najwyższych progów oraz charakterystyczną odwróconą główką. Gitary z serii N słyną z dynamicznego, pełnego energii brzmienia idealnego do hard rocka i metalu, a przy tym oferują znakomitą wygodę gry. Oprócz instrumentów wykonywanych w amerykańskim Custom Shopie (dla samego Bettencourta), w sprzedaży dostępne są także tańsze, seryjne modele (np. N2), dzięki czemu charakterystyczne cechy tych gitar stały się dostępne dla szerszego grona odbiorców.

• Parallaxe Series – nowoczesna seria gitar elektrycznych, wprowadzona w 2013 roku z myślą o gitarzystach metalowych i progresywnych. Modele Parallaxe projektowano pod kątem wymagań zaawansowanych muzyków – wyposażono je w wysokiej klasy podzespoły, m.in. mocne przetworniki o dużym sygnale (często aktywne EMG lub Seymour Duncan) oraz opcjonalne mostki typu Floyd Rose do efektywnej pracy z dźwignią vibrato. Gitary te mają również głęboko wycięte podcięcia korpusu ułatwiające dostęp do wyższych pozycji. W serii Parallaxe dostępne są instrumenty siedmiostrunowe i ośmiostrunowe, co poszerza zakres tonalny i czyni tę linię jedną z najbardziej wszechstronnych we współczesnej ofercie Washburna.

• Mercury Series (MG) – seria z początku lat 90. obejmująca gitary typu superstrat, stanowiąca rozwinięcie wcześniejszych konstrukcji Washburna w segmencie rock/metal. Modele Mercury (oznaczane symbolami MG) charakteryzują się smukłym, szybkim gryfem oraz układem przetworników H-S-S lub H-S-H, co zapewniało im dużą wszechstronność brzmieniową – od klarownych tonów czystych po mocno przesterowane riffy. Te nowocześnie zaprojektowane instrumenty trafiły w gusta gitarzystów rockowych i metalowych poszukujących agresywnego brzmienia i wygody gry w formie nawiązującej do klasycznego Stratocastera.

Washburn na przestrzeni lat oferował także wiele modeli sygnowanych nazwiskami słynnych muzyków. Oprócz wspomnianego Nuno Bettencourta własne serie gitar Washburn mieli m.in. Dimebag Darrell (legendarny gitarzysta zespołu Pantera, dla którego tworzono efektowne modele typu ML) oraz Paul Stanley z grupy Kiss (używający charakterystycznych modeli Washburn o kształtach inspirowanych motywem gwiazdy). Tego rodzaju współprace z cenionymi artystami dodatkowo umacniały pozycję marki w świecie muzyki rockowej i metalowej. Niezależnie od serii czy modelu, gitary Washburn cenione są za solidne wykonanie, dobre brzmienie oraz umiejętne łączenie tradycji z nowoczesnością – dzięki czemu firma od ponad 140 lat utrzymuje silną pozycję na rynku instrumentów muzycznych.